Леонард Бернстайн был, наверное, наиболее влиятельной фигурой в классической музыке второй половины 20 века. Композитор, дирижер, преподаватель, он часто был объектом споров, появлявшихся в прессе. Он оказал существенное, драматическое влияние на восприятие классической музыки аудиторией. Его сочинения, особенно бродвейские мюзиклы, как, например, "Вестсайдская история" способствовали появлению нового сочетания элементов классической и популярной музыки.