Спецотделу поручено курировать дело Барышева. Шаламова настораживает то, что одного за другим уничтожают свидетелей: Игнатьев был отравлен цианистым калием в камере, Каргин — застрелен в городе, свидетельница Ермакова напугана, что расправятся с ее внуком, если она раскроет рот на суде... Подозрение в организации расправ падает на адвоката Барышева Потоцкую. С помощью осведомителя Ухова Щепы удается выйти на некоего Рубцова, бывшего опера, ныне — директора детективной фирмы "Феникс". Его подвела...