Давным-давно сюда, в пустынные степи Поволжья, пришли люди, называвшие себя ойраты. С собой принесли они кочевые традиции, удивительное умение обращаться с лошадьми и древнейшую мировую религию буддизм. Соседние тюрские племена называли их калмак, что значит — оставшийся. А позднее они и сами, некогда часть великого монгольского народа, стали называть себя калмыки.