По одноименному роману Салтыкова-Щедрина. Фильм состоит из трех частей:"Бессчастная Матренка": Трагическая история крепостной Матрены, насильно отданной барыней замуж. Не в силах смириться с уготованной ей злой участью, Матрена кончает жизнь самоубийством. "Братец Федос": Простодушный и веселый юноша Федос приезжает в усадьбу к своим родственникам, но оказывается чужим в их доме, где властвует произвол, жестокость и невежество. "Ванька Каин": Балагур и весельчак парикмахер Иван навлекает на себя...
