Действие происходит в Париже в 1860-1880-х годах. Главный герой — старый книжник, одержимый благородной страстью к старинным манускриптам. Однажды он помог бедной женщине, жившей по соседству, послав ей чашку бульона и полено для камина. Скоро Бонар забыл о своем поступке. Спустя восемь лет он получил в подарок стариннную рукопись, о которой давно мечтал, и с удивлением узнал, что дарительницей была та женщина, которой он помог в трудную минуту.