Действие комедии происходит в глухом уездном городке, в доме скромного чиновника Алексея Ивановича Ступендьева. Внезапный приезд столичного гостя — графа Любина всколыхнул тихую, размеренную жизнь Ступендьевых, оживил надежды на перемены. Детство и юность Дарьи Ивановны, 28-летней супруги Ступендьева, прошли в имении матушки графа, в Спасском. Она помнит его блестящим офицером, хранит в душе юное восторженное чувство к нему.
