Творческий импульс Тихонову дал фильм "Молодая гвардия". В отличие от большинства актеров-молодогвардейцев, после 1948 года почти 10 лет не получал в кино интересных ролей. Режиссеры использовали главным образом эффектные внешние данные Тихонова, не стремясь выявить актерский потенциал. За эти годы актер смог заявить о своем даровании в театре, сыграв Медведя в спектакле "Обыкновенное чудо", поставленном Э. П. Гариным в Театре-студии киноактера.