Филя Тетерев родился он в Бердянске в семье, где было десять детей. Учился парнишка в церковно-приходской школе и слыл способным, но за неуемную любознательность был бит батюшкой неоднократно. Потом мальчик стал учеником в типографии, хотя он еще и не доставал до наборной кассы. После был курьером в конторе. Семья жила голодно, и ему нашли "хлебное место" — пастухом. Однако кончился сезон, а приткнуться Филе было некуда. И пошел он бродить по белу свету.