Исследования Вячеслава Всеволодовича Иванова посвящены исторической и сравнительной лингвистике, прежде всего индоевропейских языков, психолингвистике, семиотике, математической лингвистике, литературоведению, истории культуры, антропологии. Библиография его научных трудов включает более тысячи пунктов. Опубликовал переводы с восемнадцати языков.