В основу либретто положены свободно переработанные эпизоды первой и второй книг романа. Сюжет оперы отличается от литературного первоисточника. Изменения коснулись главным образом Аксиньи, которая показана в опере не как "чужая жена", а как одинокая женщина, страстно чувствующая, глубоко переживающая свою личную драму.